“Het is moeilijk om R&B juist te definiëren…” aldus MARCO BETTI (Marco Betti Trio), de getalenteerde Milanese leider en drummer (in zijn vrije tijd ook gepassioneerd bier sommelier!) van een Italiaanse band, die -verwar ze niet met hun Amerikaanse opponent- ook luistert naar de naam THE NIGHTHAWKS. Marco speelde een hele tijd bij het Don Diego Trio, alsook met Deke Dickerson, Bill Wyman en Avishai Cohen. “R&B staat voor een mix van stijlen en genres: blues, boogie, gospel, jive, r’n’r, soul en funk. Het genre verzamelt zowat alle populaire hedendaagse Afro-Amerikaanse muziek…”. Zo leidt Marco verder ‘INTRODUCING’ (2023), het debuutalbum van The Nighthawks in. Het album nam hij op met Stefano Della Grotta (gitaar, zang) en Danilo Mazzone / Elia Grassi, beide de toetsenisten. Marco trekt met The Nighthawks (met Stefano & Francesco Palmisano als toetsenist) momenteel rond in de Lage Landen en waren op vraag van Rootstime te gast in De Livingroom op 23/01/24. Het verslag van collega Valsam vind je ondertussen op de Rootstime-website.

Drie Italiaanse topmuzikanten, hun geluid? Dikke vette soul en fifties R&B met een Hammond sound en jazzy tunes... ‘Introducing’ is een hommage aan het amalgaam van genres dat er in de pot van R&B, aldus onze Italiaanse vrienden, zit. Op de tracklist enkel covers, maar hoe én niet zomaar “de eerste de beste”. Na de korte traditional “Oh Freedom” wordt het met de Jimmy Smith-instrumental “Midnight Special” heel jazzy en laat Stefano zich op zijn elektrische Yamaha-gitaar van zijn beste kant horen, terwijl Marco rustig het ritme beheert. Dat Stefano ook een begenadigd zanger is hoor je voluit op “She Belongs to Me”. Magic Sam bracht oorspronkelijk het nummer, geschreven door Al Benson en Magic Sam, op single uit en in 1980 op het album, “Out of Bad Luck”. Uit het songbook van Ray Charles plukten ze “I Got a Woman” dat door Danilo Mazzone op Crumar Mojo XT-Hammondorgel fraai ingekleurd werd. Het nummer bouwde voort op "It Must Be Jesus" van de Southern Tones, waar Ray Charles in de zomer van 1954 met zijn band naar luisterde terwijl hij op de radio was. Het gekende “Tain’t Nobody’s Biz-Ness” dat we o.a. kennen van Bessie Smith en Jimmy Witherspoon, valt al meteen op door de aanstekelige intro van Elia Grassi. Het blues nummer uit de jaren 1920 dat een van de éérste blues standaarden werd, werd in 1922 uitgebracht door Porter Grainger en Everett Robbins. De update van The Nighthawks past uitstekend in het bedoelde muzikaal arrangement in vaudeville-jazzstijl. Tijd voor wat Stax-soul, tijd voor een nummer van de legendarische Booker T. & M.G.’s dat vooral door de orgelpartij top is, Green Onions”. Booker T. Jones schreef de melodie toen hij 17 jaar was. James Carr’s “That’s What I Want to Know” en “I’ve Got a Feelin’” van Sid J. Wychezijn daarna voor de dansliefhebbers de perfecte aansluiters. Heel exotisch klinkt dan “Bullfight” van George Benson en “Papa’s Got a Brand New Bag” zou heel zeker ook James Brown doen swingen. Met “Mo’ Better Blues”,een rustige instrumental van Bill Lee III sluit het album af.

Dat deze drie “musicisti” professioneel erg actief bezig zijn bewijst Francesco die pianoles geeft in Milaan en Marco die op korte termijn opnieuw eigen nummers wil gaan componeren en opnemen. Ook Stefano startte met een soloproject. Hij bracht recent onder de naam OIDA een eerste ep uit, ‘Nel Vuoto Luce’ met zes Italiaanse singer-songwriter-liedjes die wat aanleunen bij het soulgenre. Met zoveel muzikaal talent in deze groep kan dat voor alle drie alleen maar positief verlopen… (aldus Valsam in live verslag)

“With 'Introducing' Marco Betti & The (Italian)  Nighthawks prove that they are cut from the right R&B stuff…”

Eric Schuurmans

‘INTRODUCING’: tracklist: 01. Oh Freedom [traditional] – 02. Midnight Special* (instr.) [Jimmy Smith] – 03. She Belongs to Me [Al Benson, Samuel Maghett] – 04. I Got a Woman [Ray Charles] – 05. Tain’t Nobody’s Biz-Ness [Porter Grainger, Everett Robbins] – 06. Green Onions (instr.) [Booker T. Jones, Steve Cropper, Al Jackson, Lewis Steinberg] – 07. That’s What I Want to Know* [James Carr] – 08. I’ve Got a Feelin’ (instr.) [Sid J. Wyche] – 09. Bullfight [George Benson] – 10. 10. Papa’s Got a Brand New Bag [James Brown] – 11. Mo’ Better Blues* [Bill Lee III] | Music/Lyrics: as [noted] | Credits: Marco Betti: drums / Stefano Della Grotta: vocs, e guitar / Danilo Mazzone*, Elia Grassi: organ

Discography (MARCO BETTI &) THE NIGHTHAWKS: Introducing [2023] || MARCO BETTI TRIO / QUATRO: From a Wider Perspective [2022] | Rumble in the Jungle [2021] |